4 Types of Dissociation

La dissociation : un mécanisme de survie face au trauma

Cette vidéo de la chaîne Med Circle propose un entretien approfondi avec le Dr Romney, psychothérapeute, sur le thème de la dissociation. Loin des représentations spectaculaires véhiculées par le cinéma, l’expert en donne une définition clinique, en explore les manifestations sur un continuum allant du banal au plus sévère, et détaille les principaux troubles dissociatifs : amnésie dissociative, fugue dissociative, trouble dissociatif de l’identité et dépersonnalisation. L’échange aborde également le lien entre dissociation, panique et traumatisme, ainsi que les implications pratiques pour la prise en charge thérapeutique.

🧠 Définition et mécanisme général

La dissociation est décrite comme un « clivage d’une partie du soi » : une fraction de l’identité, de la mémoire ou de la perception se sépare de l’ensemble cohérent de la personne. Le Dr Romney insiste sur le fait que, dans la grande majorité des cas, il s’agit d’une réponse traumatique protectrice. L’esprit « coupe » une partie de l’expérience pour éviter que le souvenir d’un événement terrible ne devienne trop déstabilisant.

« C’est comme si une partie du self était presque amputée et séparée du sentiment global d’identité. »

Les manifestations sont variées :

• sensation d’être plusieurs personnes ou entités distinctes ;
• impression de s’observer de l’extérieur, comme spectateur de sa propre vie ;
• sentiment de détachement du monde, avec une perception « à travers une gaze » ou au ralenti.

Le détachement est l’élément clé commun à toutes les formes de dissociation.

📊 Un continuum, pas une catégorie binaire

Le Dr Romney défend une vision dimensionnelle de la dissociation. Tout le monde peut se situer quelque part sur ce spectre :

• Niveau léger : détachement quasi « normal », forme de déni partiel de certaines parts de soi. C’est plus fréquent qu’on ne le pense et c’est ce qu’on rencontre le plus en pratique de ville.
• Niveau sévère : trouble dissociatif de l’identité (TDI), avec des personnalités multiples ou une perte de conscience de ce que fait le corps.

Dans la pratique ambulatoire classique, on voit surtout des formes légères à modérées, souvent associées à :

• l’état de stress post-traumatique (ESPT) ;
• le stress post-traumatique complexe ;
• le trouble de la personnalité borderline.

Les formes extrêmes, comme le TDI, restent rares et nécessitent une prise en charge spécialisée en collaboration avec un thérapeute formé spécifiquement aux traumas.

😰 Dissociation et attaques de panique

Le Dr Romney distingue deux types d’attaques de panique :

1. L’attaque ponctuelle : liée au manque de sommeil, au stress aigu ou à la désorientation. Elle survient une fois, puis la personne adapte son mode de vie.
2. Le trouble panique : attaques répétées, spontanées, imprévisibles, avec une anxiété anticipatoire permanente.

Dans ce second cas, certaines personnes rapportent un prodrome (sensation que quelque chose va arriver). Pendant l’attaque, il n’est pas rare d’entendre des descriptions comme :

« J’avais l’impression d’être hors de mon corps, de me regarder avoir une crise cardiaque. »

Après l’attaque, on observe souvent un épuisement intense, voire une réintégration progressive du soi. De manière générale, la dissociation est fatigante : cliver une partie de soi ou passer d’une identité à l’autre demande une énergie considérable.

🧩 Les principaux troubles dissociatifs

1. L’amnésie dissociative

L’amnésie dissociative se caractérise par une incapacité à se souvenir d’éléments importants de sa propre histoire ou de son identité. Cela peut aller de l’oubli d’une période précise (par exemple, une agression) à l’oubli de son propre nom, de son passé ou de son lieu de naissance.

Points essentiels :

• La personne peut ne rien se souvenir de l’événement traumatique, mais aussi d’une période plus large autour de celui-ci.
• L’absence de souvenir ne signifie pas l’absence d’effets du trauma : la dissociation elle-même est un effet majeur.
• Ce phénomène a des implications juridiques importantes, notamment dans les affaires d’agression sexuelle. Les victimes qui ne se souviennent pas sont souvent mises en doute par les avocats de la défense, faute de compréhension du fonctionnement traumatique.

Le Dr Romney illustre ce point avec l’exemple d’une femme ayant vécu une enfance extrêmement traumatique et décrivant une « partie de son histoire comme kidnappée ». La thérapie du trauma peut aider à reconstruire ces récits, mais certaines zones restent durablement « creusées ».

2. La fugue dissociative

La fugue dissociative est un trouble extrêmement rare. Le terme « fugue » vient d’ailleurs d’une danse et d’une pièce musicale, évoquant une déambulation. La personne s’éloigne de son environnement habituel, parfois sur des centaines de kilomètres, sans souvenir clair de la façon dont elle y est arrivée.

Caractéristiques :

• Déplacement souvent automatique ou « pilote automatique » : la personne peut conduire, prendre un train ou un bus, sans en garder une trace mnésique.
• À l’arrivée, elle est confuse, incapable de dire qui elle est ou d’expliquer sa présence.
• On peut la prendre à tort pour une personne sous l’emprise de drogues.
• La fugue survient généralement dans un contexte de trauma complexe ou après un événement déclencheur qui ravive un traumatisme ancien.

Le Dr Romney précise n’avoir jamais personnellement rencontré de cas de fugue dissociative en pratique, ce qui souligne sa rareté.

3. Le trouble dissociatif de l’identité (TDI)

Le TDI est le trouble le plus médiatisé, mais aussi l’un des plus rares. Il se caractérise par la présence de plusieurs identités ou « alters » distinctes, avec des noms, des âges, parfois des ethnies ou des identités de genre différentes.

Fonctionnement typique :

• Une identité hôte est celle que l’entourage connaît habituellement.
• Sous l’effet du stress, la personne bascule vers un alter, parfois sans s’en rendre compte.
• Les alters peuvent prendre le contrôle de la conversation ou du comportement, ce qui rend l’expérience déroutante et souvent très angoissante pour la personne.

Le Dr Romney met en garde contre les diagnostics sauvages et la surmédiatisation sur les réseaux sociaux :

« Si autant de personnes avaient un TDI dans la vraie vie que dans les films, tout le monde aurait un TDI. »

Il rappelle que le TDI doit être diagnostiqué par un professionnel de santé mentale spécialisé en traumatologie, et qu’il faut toujours envisager des diagnostics différentiels comme le trouble borderline ou le stress post-traumatique complexe. Le TDI n’est pas une mise en scène intentionnelle : c’est quelque chose qui arrive à la personne, souvent dans la détresse.

4. Le trouble de dépersonnalisation

La dépersonnalisation est l’impression de s’observer de l’extérieur, comme si l’on flottait au-dessus de sa propre vie. La personne se sent en mode « robotique », avec une sensation de ralenti ou de filtre posé sur le monde.

Contexte typique :

• Fréquent chez les survivants d’abus sexuels, y compris dans le cadre de relations sexuelles consenties à l’âge adulte : la personne « quitte son corps » pendant l’acte, ce qui rend la sexualité très complexe.
• Peut survenir pendant une attaque de panique, en particulier dans les formes sévères de trouble panique.
• Certaines personnes utilisent des drogues pour provoquer volontairement cet état, mais dans une perspective clinique, il s’agit avant tout d’une réponse au trauma.

Le trouble de dépersonnalisation se manifeste par des épisodes significatifs, et non par un état chronique permanent. Le diagnostic repose sur la description des épisodes et leur lien éventuel avec l’histoire de la personne, même si l’origine traumatique n’est pas obligatoire.

🧭 Prise en charge et perspectives

Le Dr Romney insiste sur plusieurs points pour les cliniciens et le grand public :

• La dissociation est un phénomène de survie, pas une faiblesse ou une simulation.
• Les formes légères sont plus courantes qu’on ne le croit et peuvent passer inaperçues.
• Les formes sévères (TDI, fugue) exigent une expertise spécialisée et un travail en tandem avec des thérapeutes formés aux traumas complexes.
• La psychoéducation est essentielle, notamment dans le domaine juridique, pour éviter que les victimes soient discréditées à cause de leur amnésie dissociative.

Key Takeaway

La dissociation est un mécanisme de protection psychique qui se déploie sur un continuum, de l’engourdissement léger au trouble dissociatif de l’identité. Elle est avant tout une réponse au trauma, souvent invisible, mais profondément épuisante pour ceux qui la vivent. Comprendre la dissociation, c’est aussi reconnaître que l’absence de souvenir n’est pas l’absence de blessure : la mémoire et l’identité peuvent se fragmenter pour permettre la survie, et c’est précisément cette fragmentation qui doit être accueillie avec finesse et expertise dans le cadre thérapeutique.